冥途あり

　父親の死をきっかけに、主人公の「私」は家族史を反芻し始める。曽祖父や父親はどこから来たのか。両親はいかにして夫婦になったのか。孫としての「私」はわずかに残る手掛かりと、幼少時の色あせた記憶、そして親族や知人たちの断片的な証言をもとに、家族史の謎という名のジグソー・パズルを完成させていく。

　人物伝のような時代順の記述であれば、おそらく凡庸極まりない小説になったであろう。しかし、作家は主人公の記憶の断片を凧のように都市史の大空に上げ、まなざしを現在と過去との間で往還させつつ、沈黙を続けた父親の背中を追い続ける。その過程で、近代化の魔手がまだ届いていない自然の風景や、情趣に富んだ過去の生活の息吹が甦り、近代史の悲しい宿命さえも浮かび上がってくる。そこに映し出されたのは、子供たちを兵役から逃れさせるべく必死に画策し、日本列島を端から端まで絶えず往復する曽祖父の終わりなき旅と、15歳のとき疎開先の広島で被爆した父親の逃避行だった。

　気が重くなる内容が軽やかなリズムで語られることで、かえって死者たちのやるせなさを増幅させる。一見、乱雑な細部が無造作に堆積されているように見えるが、物語の末尾に最後のピースをはめ込むことによって、多難な家族の歴史は巨大なパノラマのように立ち上がってくる。類いまれな描写力には目を見張るものがあり、近年、まれに見る力作である。（CK）