日本の民話11　沖縄の民話

　日本の南西部にある沖縄の40編の民話を「沖縄本島」（28編）「宮古群島」（3編）「八重山群島」（9編）の3部に分けて再話した作品。子どもが読んでも楽しめるような再話になっており、「沖縄らしく、南国の風物や海や空などが民話の綾をなしている。」（「はしがき」より）。

　作品の中には、男と千鳥が結婚する異類婚姻譚（「千鳥の歌」）、羽衣伝説（「桑の杖」「天女のお母さん」）や、漁師が竜宮城へ行く話（「不思議なつぼ」）、薩摩の殿様の無理難題を逃れるために知恵を働かせる青年の物語「頓智小僧」、のみとしらみの体型の由来譚（「のみとしらみ」）など、さまざまなタイプの作品が収められている。

　沖縄は明治時代までは琉球王国という独立した国であったが、1879年に沖縄県となる。また、太平洋戦争中には戦場となり、島民の4分の1が犠牲になった。敗戦から1972年まではアメリカに統治され、本書が初めて出版された1958年には、アメリカ統治下にあった。そんな中で民話を語り継ぐことは、沖縄民族に誇りを持ち、民族としてのアイデンティティを確認する意味でも意義深い。作品からは、沖縄民族の知恵と、ユーモアと自然に対する畏敬の念や自然の不思議に対する解釈と、琉球王朝に対するあこがれや、島外の権力に対する抵抗の気持ちが読み取れる。また、再話者が詩人かつ作家であるため、文学的な昔話の再話になっており、ストーリー展開が巧みで登場人物の会話が楽しめる。（DY）